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La maçonnerie est l’un des procédés de construction les plus anciens, mais elle n’a rien perdu de son attrait et de son utilisation à l’époque moderne. Le comportement de ce matériau hétérogène et anisotrope est déterminé par l’interaction de la pierre (brique, pierre de taille, pierre naturelle, etc.) et des joints (ouverts, de mortier, collés, etc.). Le comportement et les performances des structures de maçonnerie soumises à des charges sont caractérisées par des mécanismes complexes de déformation et de rupture impliquant différents modes de rupture de la pierre et des joints.

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Les simulations numériques modernes peuvent fournir des évaluations fiables de la performance ainsi que des processus de rupture potentiels (i.e. effondrement) des structures de maçonnerie. En raison de la nature de ces structures - caractérisés par la possibilité de dislocations et de rotations discrètes - la méthode des éléments discrets (DEM) est bien adaptée à leur modélisation. Les logiciels UDEC et 3DEC développés par Itasca offrent des possibilités de simulation uniques pour les bâtiments historiques (ponts, églises, bâtiments médiévaux, murs, etc.), ainsi que pour les structures de maçonnerie modernes.
En raison de la méthode de calcul explicite, les événements dynamiques (par exemple, les vibrations sismiques ou les chocs) peuvent être bien pris en compte. Des projets de conseil et de R&D ont été menés avec succès, tant pour les bâtiments historiques que pour les constructions modernes.